La Economía Social y Solidaria (ESS) es el conjunto de las iniciativas socioeconómicas, de organizaciones y empresas que tienen objetivos sociales explícitos; que están orientadas por los principios y valores de la cooperación, solidaridad, equidad, inclusión, sostenibilidad, participación, autogestión democrática y el compromiso con la comunidad, fortaleciendo el tejido social y promoviendo el cambio social.
La ESS se trata fundamentalmente de la construcción de una forma de la economía centrada en la protección social y la igualdad. El movimiento de la ESS, que está creciendo a nivel mundial, reafirma el control social sobre la economía, priorizando los objetivos sociales por encima de la maximización del beneficio, reconociendo el papel clave de la acción colectiva y la ciudadanía activa para el empoderamiento económico y político de los grupos desfavorecidos en la sociedad, y revitaliza los conceptos de la ética, la cooperación, la equidad y la democracia en la actividad económica.
Las iniciativas de la ESS son muy diversas y están presentes en todos los sectores de la actividad económica, pero todas comparten elementos comunes que definen el carácter transformador y los principios compartidos:
● La gestión democrática y participativa. En lugar del modelo organizativo jerárquico en el que unas cuantas personas controlan, gestionan y deciden sobre los recursos, el patrimonio, la información y el futuro de la mayoría, la Economía Social y Solidaria introduce la democracia en la economía y en la empresa.
● La orientación a las necesidades humanas. La ESS recupera la función originaria de la economía, poniéndola al servicio de las personas para gestionar los recursos equitativamente y aprovecharlos de forma sostenible, así como crear un modelo de producción que convierte el trabajo en un instrumento de satisfacción de las necesidades humanas.
● El compromiso con la comunidad. Las organizaciones de la ESS contribuyen a mejorar la sociedad mediante la creación de empleo, la prestación de servicios, la vinculación al territorio, el apoyo a causas sociales, el financiamiento de iniciativas de solidaridad en los países con desigualdades profundas y la colaboración con movimientos sociales transformadores.
“La Economía Social y Solidaria abarca a las organizaciones y empresas que: 1) tienen objetivos económicos y sociales (y a menudo medioambientales) explícitos; 2) mantienen diversos grados y formas de relaciones cooperativas, asociativas y solidarias entre trabajadores, productores y consumidores; 3) practican la democracia en el lugar de trabajo y la autogestión.
La ESS incluye las formas tradicionales de cooperativas y asociaciones mutuas, así como los grupos de autoayuda de mujeres, los grupos forestales comunitarios, las organizaciones de suministro social o ‘servicios de proximidad’, las organizaciones de comercio justo, las asociaciones de trabajadores del sector informal, las empresas sociales y los planes comunitarios de moneda y financiación alternativa”
Peter Utting, ex Presidente del UNTFSSE y ex Director Adjunto de UNRISD.1.
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Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social, UNRISD por sus siglas en inglés.
Grupo de Trabajo Interagencial de las Naciones Unidas sobre Economía Social y Solidaria, UNTFSSE por sus siglas en inglés.